심장은 주먹크기만하며 산소와 영양분이 풍부한 혈액을 1분에 5리터 정도 신체 각부분에 골고루 보내는 펌프역할을 합니다. 심장은 확장을 함으로 혈액을 받아 드리고 수축을 함으로 혈액을 내보냅니다.
심장 근육이 수축하여 혈액을 내뿜을 때 동맥혈관에서 맥박으로 만져집니다.

정상 심장의 이와 같은 규칙적인 박동은 동결절을 거쳐 우심실과 좌심질의 심실근육에 전도함으로 이루어집니다. 건강한 사람에게 심장박동수는 활동정도에 따라 변하나 보통 1분에 60~100회 정도입니다.

심장 박동수가 대부분 분당 100회 이상되는 빈맥은 항부정맥제, 수술 및 전극도자 절제술로 치료하고 있습니다. 약물치료는 아직까지도 가장 많이 사용되는 치료법이나 주로 빈맥 발생을 억제하기 때문에 단기치료에는 효과적이나 장기치료에는 약을 장기간 계속 복용하여 하며 약의 부작용을 견디어야 하는 단점이 있습니다. 이러한 어려움을 해결하고자 수술치료가 알려져 빈맥을 근본적으로 치료할 수 있게 되었으나 개심실을 하여야 하는 단점이 있습니다.

이후 계속된 연구로 개심술을 하지 않고도 빈맥을 근본적으로 치료할 수 있는 전극도자 절제술이 알려지게 되었습니다. 이 방법은 빈맥 치료의 획기적인 방법으로 심전기생리학 검사에 의해 빈맥의 발생부위를 정확히 진단한 후 이 부위에 '전극도자'라는 전선과 같은 가느다란 기구를 위치시킨 후 라디오주파 전류를 흐르게 하여 조직온도를 높임으로 직경 5mm크기의 조직괴사를 유발시켜 발생부위를 절제하는 치료법입니다. 이에 사용되는 라디오주파 전류는 과거에 사용되던 직류 전류에 비해 에너지 양이 훨씬 적어 안전한 장점이 있습니다.

라디오주파 전극도자 절제술은 공복상태에서 실시합니다.
국소마취하에 좌우측 서혜부의 대퇴동맥이나 대퇴정맥을 통하여 3~4개의 전극도자를 삽입하고 필요에 따라 가슴의 쇄골 하부에 1개의 전극도자를 추가로 삽입합니다. 전극도자를 통하여 심장의 여러 부위에 전기자극을 주어 부정맥을 유발시켜 발생기전과 발생부위를 진단합니다. 빈맥이 유발되지 않으면 주사약을 사용하기도 합니다.

라디오주파 전류 발생기에 연결된 전극도자를 빈맥의 발생부위에 위치시킨 후, 전류를 통하여 그 부위에 조직괴사를 일으켜 빈맥을 치료합니다. 이때 환자는 약간의 흉통을 느낄 수 있습니다. 발생원인이 절제되고 빈맥의 유발되지 않을 때까지 시술부위를 바꾸어 전기치료를 반복하는데 보통 1~10회의 전기치료를 하며 시간은 3~5시간이 소요됩니다.

발작성 심실상성빈맥의 경우 성공율은 90%이고 심실빈맥의 경우 70~90%입니다.
합병증으로는 약 5%의 환자에서 방실전도차단, 혈심낭, 심근경색, 색전증, 혈전증, 출혈 등이 생길 수 있고 심하면 사망(0.1%)하기도 합니다.

합병증으로 완전 방실전도차단이 발생하면 인공 심박조율기 수술을 하며, 혈심낭이나 색전증이 발생하면 일부 환자에게 혈액이나 혈전을 제거하는 응급수술을 하기도 합니다. 일단 성공한 경우에도 약 5%의 환자에서 재발할 수 있으며, 재발한 경우 다시 전극도자 절제술을 시도하여 성공할 수 있습니다.