심장이 극도로 약해져서 충분한 혈액량을 내보내지 못하게 되어 나타나는 증세로 요약될 수 있습니다.
심장에는 폐에 혈액을 내보내는 우심실과 전신에 혈액을 내보내는 좌심실이 있고 1분에 내보내는 혈액량은 모든 조직과 장기가 필요로 하는 혈액량의 요구에 맞도록 유지되고 있습니다.

그런데 여러 가지 심장질환이 있으면 펌프로서의 기능이 약해져서 심장으로 돌아오는 혈액량을 전신 장기에 충분히 송출을 못해 심박출량이 감소되고 몸이 요구하는 만큼의 혈액량을 내보낼 수 없어 여러 가지 증상을 나타내게 되는데, 이러한 상태를 심부전증이라 합니다.

원인으로는 고혈압, 심장 판막증, 선천성 심장 질환, 심근 경색에 의한 것으로 심장의 기능을 저하시킬 수 있는 모든 종류의 심장 질환에 의해 초래될 수 있습니다.

또 심낭염, 갑상선 기능 항진증, 폐경색, 만성 폐질환, 동맥 경화증, 부정맥, 요독증, 빈혈, 감기 등의 병이나 혈액 중의 산소, 칼륨, 칼슘 등의 부족으로도 일어날 수 있어 심장병은 없어도 몸안의 다른 병 때문에 심부전증이 발생할 수 도 있습니다.

장애 부위에 따라서 좌심부전과 우심부전으로 나뉘는데 전자는 폐순환계의 울혈에 의한 증세가 주가 되고, 후자는 체순환의 울혈에 의한 증세가 주가 되지만, 실제로는 양쪽 증세를 나타내는 경우가 많습니다.

심부전증의 증상은 뇌, 간장, 위장, 신장 등의 기능이 저하되어 뇨의 양이 줄게 되고 몸속에 물이 고이게 되어 부종이 심해지게 됩니다.

초기증상으로 무릎 이하의 다리, 특히 발이나 발등에 부종이 나타나나, 심해지면 간비대 및 동통, 위장의 소화 흡수장애, 식욕부진, 구토등이 일어나며 손, 발, 입술등의 말초의 혈액 순환이 나빠져 청색증을 보이며 더 심하면 뇌부종으로 신경증상도 보입니다.

좌심부전의 경우 전신으로 내보내는 혈액량이 감소하므로 피로하기 쉽고, 수면 중에 배뇨 횟수가 잦아지고, 식욕 감퇴 등이 시작되며, 또 운동시에 호흡 곤란, 간장 울혈증 등이 나타날 수 있습니다. 증상이 악화되면 수면 중에 호흡 곤란이 나타나면서 거품이 많이 섞인 분홍빛의 가래침이 많이 나오게 되는 소위 폐부종의 증상이 나타날 수도 있습니다.

우심부전의 경우 전신으로부터 심장으로 돌아오는 혈액이 잘 처리되지 않아서 간 및 정맥에 피가 괴어 간이 커지고 정맥이 확장되며 부종이 심하게 나타납니다.

심부전의 치료에는 내과적 및 외과적 치료가 있는데 내과적인 치료시 중요한 것은 정신적, 육체적 안정과 저염식 등입니다.

진행된 심부전증 환자에서는 이뇨제 복용과 함께 나트륨을 하루 2gm 이내로 제한하는 것이 좋습니다. 약물 요법으로는 강심제, 이뇨제, 모르핀, 스테로이드, 산소 흡입 등이 적절히 쓰입니다. 그러나 심장병에 따라서는 강심제로 인하여 오히려 나빠지는 수도 있고 오랫동안 심부전증에 걸려 있는 사람이 함부로 강심제나 이뇨제 같은 약을 장기간 복용하면 약물의 부작용으로 심부전이 더욱 악화되는 경우가 있으니 반드시 의사의 지시에 따라야 합니다.

심부전 환자는 위장의 기능이 저하되어 있기 때문에 식이 요법을 하여 음식을 싱겁게 먹고 과식을 하지 않으며 체중이 늘지 않도록 주의하여야 합니다. 다른 만성 질환과 마찬가지로 심부전증에서도 적절한 영양 균형이 중요합니다.

심부전증 환자는 영양 실조에 빠지기 쉬운데, 그 까닭은
1) 약물, 대사 불균형(저나트륨혈증, 신부전),간 울혈 등으로 인한 식욕 부진,
2) 심한 심부전증으로 인한 흡수장애,
3) 기초 대사율은 심부전증으로 인하여 20% 가량 증가하는데
이에 따른 영양분 요구의 증가 때문입니다.

흡연은 심부전의 원인 중 하나인 관상동맥질환의 위험인자일 뿐만 아니라, 심부전 환자에서 혈류역학적으로도 나쁜 영향을 끼칩니다. 그리고, 폐동맥압, 좌심실 충만압, 전신 및 폐 혈관 저항을 증가시키므로 금연하여야 합니다.

술 자체가 심근에 직접 독성을 나타낼 뿐 아니라, 과량의 음주는 부정맥과 고혈압을 유발하고, 수분 균형에 중요한 변화를 초래합니다. 알콜성 심근증에서 술을 계속 마시면 3년 사망률이 80%에 이르지만, 금주하면 임상 증상 및 심초음파검사에서 좌심실의 기능이 좋아질 수 있으므로 반드시 금주해야 합니다.

심부전 환자는 호흡기계 감염에 걸리기 쉽고 또 이에 의하여 심부전증이 나빠지기 쉬우므로, 유행성 독감과 폐렴구균에 대한 예방접종을 모든 환자에서 시행하도록 권장합니다. 내과적 치료를 충분히 해도 증상이 호전되지 않고 호흡곤란 등으로 고통받는 환자에게는 외과적 치료를 받게 하는데 여기에는 심장보조 장치, 인공심장, 심장이식수술 등이 있습니다.

심장보조 장치나 인공심장에 대해서는 앞으로 심장이식을 시행한다는 전제 아래 일시적으로 의존하는 것이 합리적일 것이며 아직은 기계적 문제 때문에 완전히 의존하기는 어려운 형편입니다.
중증 심부전증 환자의 궁극적 치료는 심장이식이며 본원에서는 이미26명의 환자가 심장이식 수술을 받았으며 현재도 활발히 진행 중입니다.

심장에 부담을 가급적 적게하는 것이 심부전증의 예방에 가장 좋습니다.

이를 위해서는 심장병 환자는 다음과 같은 주의가 필요합니다.
1) 심한 운동이나 과로는 피하도록 하나 적당한 운동은 좋습니다.
2) 염분이 적은 식사를 하여 심장에 부담을 적게 하는 것이 좋습니다.
3) 표준체중을 유지하여 비만을 방지합시다.
4) 빈혈을 일으키는 원인이 없도록 합시다.
5) 원인 심장질환에 대한 치료를 함께 실시하여야 합니다.