심장은 규칙적으로 박동하며 전신으로 혈액을 순환시키는 역할을 합니다.
일분에 60-100회 박동하므로 하루에 8만 6천에서 14만 4천번을 평생을 쉬지 않고 박동을 합니다. 그러나 자신의 심장이 박동하고 있음을 자각하는 사람은 거의 없는데 그 이유는 심장이 규칙적으로 박동하기 때문입니다.

심장이 불규칙하게 박동할 경우는 가슴이 두근거리는 증상을 느끼게 되며 이를 부정맥이라 합니다.
또한 심장이 규칙적으로 박동할지라도 상황에 부적절한 박동수, 즉 박동이 너무 느리거나 빠른 경우도 부정맥이라 하는데 이런 경우엔 가슴이 두근거리는 증상외에도 가슴이 답답함, 호흡곤란, 가슴의 통증, 발한, 오심, 구토, 어지러움, 전신무력감, 실신이 나타날 수도 있습니다.

더구나 박동이 규칙적이며 적절하고 증상이 전혀 없을지라도 때로는 부정맥일 수가 있는데 이런 경우는 심전도를 기록해야만 진단이 가능합니다.

심전도의 기록방법은 증상의 지속시간에 따라 다양합니다.
증상이 비교적 오래 지속되는 경우엔 가장 보편적인 12채널심전도가 유용합니다.
그러나 지속시간이 짧고 발생시기를 예측할 수 없을 때는 증상의 빈도에 따라서 활동중심전도(홀터기록기, 증상발작기록기)나 이식형 심전도기록장치가 유용 합니다.

때로는 증상의 심각성에 따라 부정맥이 자발적으로 발생되기를 기다리지 말고 운동 부하 심전도나 전기생리학검사를 이용해 부정맥을 적극적으로 유도해야할 경우도 있습니다. 또한 부정맥이 심각한 심장질환에 동반되는 경우가 있으므로 심장질환의 유무를 찾기 위한 다른 검사들이 필요합니다.

부정맥이 있다고 반드시 치료가 필요한 것은 아닙니다.
부정맥은 약물치료, 인공심박동기, 제세동기, 전기절제술, 부정맥수술 등의 방법으로 치료하며 부정맥이 심장질환에 동반된 경우엔 동반된 심장질환의 치료가 우선 입니다.

증상의 유무가 반드시 부정맥의 위험도와 일치하는 것은 아니지만 증상이 심하고 자주 나타나며 오래 지속되는 경우나 심장질환에 동반된 경우엔 전문가에게 진찰을 받을 필요가 있습니다.