동맥경화란 동맥이 굳어지는 것을 말하며 동맥경화증은 동맥경화로 인해 발생하는 증세가 있을 때를 말합니다. 우리 몸에는 동맥이 없는 곳이 없기 때문에 동맥경화증이 되면 결국 우리 몸의 모든 곳에 질환이 발생할 소지가 있다는 것을 의미합니다. 동맥경화증이 초래하는 질환으로는 고혈압, 협심증, 심근경색증, 동맥류, 동맥파열, 뇌졸증, 중풍, 말초혈관 폐쇄 등 매우 많습니다.
우리 몸 전체의 혈관이 경화가 되면 혈관의 탄력을 없애버려 고혈압을 기본적으로 동반하게 되고 동맥경화의 부위가 뇌혈관이면 뇌졸중, 중풍이 되며 심장혈관에 발생되면 협심증, 심근경색증이 되는 것입니다.
따라서 동맥경화증의 원인이 되는 콜레스테롤은 관상동맥에도 경화를 일으키고 혈관의 내경을 좁아지게 합니다. 콜레스테롤이 높은 군과 낮은 군의 협심증 발생빈도는 높은 군에서 약 3~5배가 높습니다.
우리나라도 경제, 사회적 조건이 향상되고 식단에 육식이 많아지는 등 서구화됨에 따라 혈중 콜레스테롤치가 이상적으로 높은 사람이 증가하는 경향을 보이고 있는데 이것이 근래 관상동맥질환의 급속한 증가 원인 중 하나가 아닐까 사료됩니다.
동맥 경화증은 물론 나이가 들면 누구나 어느 정도 발생하는 것이지만 특히 다른 사람에 비해 빨리 진행하는 체질이 있습니다. 이렇게 동맥 경화가 다른 사람에 비해 더 잘 발생하는 요인으로는 유전적 요인, 남자, 나이 ,고지혈증, 비만, 운동부족, 당뇨 등이 있으며 부위에 따라서는 흡연 등이 중요한 인자가 됩니다.
이러한 요인 중에서 유전적 요인, 나이, 남자가 된 것 등은 어쩔 수 없는 조절 불가능한 인자이지만 고지혈증, 비만, 당뇨, 콜레스테롤 등은 어느 정도 조절이 가능하기 때문에 동맥 경화증의 예방과 재발을 방지하기 위해서는 위의 여러 인자를 줄이는 노력을 하는 것이 중요합니다.
