심장근육으로 혈액을 공급하는 관상동맥은 충분한 혈액공급을 하기 위해 건전해야 되는데 만일 이 혈관이 좁아져서 충분한 혈액공급을 유지 할 수 없게 되면 특유한 심근의 통증 즉 협심증을 일으키게 됩니다. 보통 협심증이 심해져서 심근 경색증 ( 심근의 괴사 ) 으로 진행된다고 보면 큰 무리가 없으며 일단 심근 경색증이 되면 심부전 등 협심증보다 훨씬 심한 여러 가지 증세가 따라오기 때문에 심근경색이 되기 전에 모든 필요한 조치를 취해야 합니다.

협심증의 동통은 심장 부위나, 흉골하부에 짓누르는 듯한 또는 쥐어짜는 듯한 불쾌감 때로는 흉부에서 목으로나 좌측 어깨로 향해 방사되는 때도 있습니다.
위의 통증은 아침에 잠에서 깬 직후 또는 식사를 많이 섭취 한 후 찬바람이나 찬물에 접했을 때 육체적 운동시 잘 발생되며 이런 증상만으로도 관상동맥질환으로 심근의 혈류 부족이 있음을 짐작하게 되는데, 관상동맥이 좁아져서 심근의 혈류장애가 발생해도 협심증을 느끼지 않는 환자가 더 많아서 문제가 됩니다.

즉, 관상동맥질환에 있어 협심증의 증상을 호소하는 환자는 전체 관상동맥질환 환자의 약 1/3에 불과하며, 그 환자군의 약 50%는 아무런 협심증 등 통증의 예고도 없다가 일차적으로 심근경색이라는 심각한 질환의 발병으로 내원 하게 됩니다. 또 전체 관상동맥환자의 약 10~15%는 급성심부전으로 갑자기 사망함으로 사후에 그 원인 질환을 발견하게 됩니다.