오른쪽 심방과 왼쪽 심방을 나누는 칸막이 즉 심방 중격에 구멍이 있는 경우를 심방 중격 결손증이라하고, 선천성 심장병의 5~10% 를 차지하며, 남자보다 여자에서 2배정도 더 흔한 것으로 알려져 있습니다.

심방중격에 구멍이 있음으로해서, 폐를 통과하여 왼쪽 심방으로 돌아온 혈액 일부가 이 구멍을 통해 오른쪽 심방으로 유입되어 다시 폐순환을 거치므로 우심방 및 우심실에 많은 혈액으로 용적 부하가 초래되고 폐혈류가 증가하게됩니다. 이러한 용적 부하나 폐혈류의 증가로 심장과 폐와 관련된 증상이 발생할 수 있습니다. 그러나 심방 중격 결손만 있는 경우, 대개 소아 연령에서 증상을 일으키는 경우는 드물고, 성인이 되어 폐동맥 고혈압과 같은 합병증을 일으키게 됩니다.

감기와 같은 상기도 감염이 자주 생기며, 소아 연령이 지난 후에 쉽게 피곤해지고, 운동시 숨이 차는 등의 증상이 관찰되고, 심장 박동이 불규칙해지는 심장 부정맥, 왼쪽 승모판막의 이상으로 인한 증상들도 관찰되기도 합니다. 심방 중격 결손증이 있는 상태가 오래 지속되어 폐혈관에 심한 손상이 생겨 작은 폐혈관이 막히는 폐혈관 폐쇄성 질환이 생기는 경우에는 청색증이 나타나게 됩니다.

심방중격결손을 진단 받는 경우 치료가 필요한지 아니면 단지 정기적인 관찰만으로 충분한지는 소아 심장 전문의의 정확한 진찰이 필요합니다. 물론 구멍의 크기가 작은 경우에는 수술을 하지 않고 외래에서 관찰하는 경우가 있으나, 구멍을 통한 많은 혈액의 이동이 있는 경우 치료가 필요하게 됩니다. 최근 특수한 기구를 이용하여 피부의 수술 절개 없이 구멍을 막는 방법이 개발되어 시술되고 있습니다만 이러한 방법은 환자의 연령이나 심방중격결손의 크기, 위치, 모양 등이 고려되어 현재까지 일부의 환자에서 가능한 것으로 되어있고, 이러한 특수한 기구의 가격이 비싼 것이 단점입니다.

증상이 없고 건강하게 지내는 아이에서는 학교 들어가기 전, 세살에서 다섯살 사이에 수술을 해주는 것이 바람직합니다. 수술 방법은 오른쪽 가슴 부위에 피부 절개를 하는 측부 개흉술과 가슴 정중앙에 피부 절개를 하는 흉골 중앙 절개술이 있다. 환자의 나이, 성별, 동반 심장병에 따라 접근법이 결정되며, 최근 가슴 정중앙 피부 절개법도 피부 절개를 최소로 하여 미용적인 측면에서 만족할만 합니다.

인공심폐기라는 특수한 기계를 이용하여 수술을 하며 수술 후 1-2일 정도의 중환자실 치료가 필요하며 수술 후 일주일에서 십일 경 퇴원이 가능합니다. 최근 체외순환법과 수술 방법의 발전과 중환자실에서 향상된 치료로 대부분의 환자에서 특별한 합병증없이 수술을 할 수 있으며, 다른 특별한 이상이 없는 경우 한번의 수술만으로 평생 건강하게 생활할 수 있습니다.