동맥관 개존증이라는 것은 동맥관의 개존 즉 닫히지 않고, 열려있는 경우를 말하는데, 태아 심장의 발생 및 성장 과정에서 정상적으로 존재하는 대동맥과 폐동맥 사이의 통로 혈관인 동맥관이 출생후 정상적으로 2~3주에 완전히 막히게 되어 폐순환과 전선순환이 분리되는데, 이러한 동맥관이 출생 후에도 비정상적으로 계속해서 열려 있는 경우를 동맥관 개존증이라합니다.

동맥관 개존증은 선천성 심장병의 5-10%로 비교적 흔하게 관찰되며, 여자보다 남자에서 약 3배가량 흔한 것으로 알려져 있습니다.

동맥관이 닫히지 않고 열려 있음으로 대동맥에서의 혈류가 압력과 혈관 저항이 낮은 폐동맥 방향으로 흘러들어가게 되므로 양쪽 폐로의 혈류가 증가하게 됩니다. 동맥관의 크기와 혈관 저항에 따라 혈류 양이 결정되며 동맥관을 통한 혈류가 많은 경우 심부전 증상이 나타나며, 이러한 상태가 계속되면 폐혈관의 손상으로 폐혈관의 폐쇄성 질환인 아이젠멩거 증후군이 발생하여 동맥관을 막을 수 없게 됩니다.

크게 수술을 하지 않고 혈관내로 특수한 기구를 이용하여 막아주는 방법과 수술을 통해 동맥관을 묶거나 잘라주는 방법이 있습니다. 동맥관이 작고 폐혈관 저항이 낮은 경우에는 특징적인 연속성 심잡음이 들리고 대개 증상이 없어 관찰을 하게되고 적당한 시기에 수술없이 기구를 이용하여 막아주면 됩니다.

그러나 동맥관의 크기가 큰 경우에는 심부전의 증상이 나타나므로 심부전 치료를 하면서 관찰하다가 동맥관 크기가 줄어들때에 기구를 이용해 막거나, 증상이 계속되면 수술적 치료를 해 줍니다.
그러나 폐동맥 고혈압이 동반된 경우에는 수술적 치료를 해 주어야 합니다.

다른 동반 기형이 없는 동맥관 개존증인 경우 대개 좌측 겨드랑이 밑을 절개하는 개흉술을 시행하여 동맥관을 묶거나 잘라주게 되고, 경우에 따라서는 체외순환이 필요한 경우도 있으며, 피부 정중앙 절개를 통한 흉골 중앙 절개술을 시행하여야 하는 경우도 있습니다.

1750그램 이하의 미숙아인 경우 거의 절반에서 동맥관이 열려있다고 합니다.
이러한 큰 동맥관은 미숙아에서 여러가지 문제를 일으키며, 신생아 호흡부전 증후군을 악화시키고, 미숙아의 사망률을 높이고 여러 합병증도 초래합니다.

이 경우는 먼저 성공율이 높은 약물 치료를 먼저 하며, 약물에 반응을 하지 않고 호흡기 증상이나 심부전 증상이 지속되면 수술로 묶어줍니다.