임상에서 가장 흔히 관찰되는 선천성 심장병으로, 전체 선천성 심장병의 약 20-30% 정도를 차지하는 것으로 알려져 있습니다. 우리 심장의 오른쪽 왼쪽의 양 심실사이에 칸막이로 존재하는 심실중격에 구멍이 남아있는 경우를 심실중격 결손이라 한다.

이 구멍의 위치와 크기 형태에 따라 치료의 방법이 달라질 수 있습니다. 구멍 위치에 따라 막상결손(perimembranous VSD), 원추부결손(subarterial VSD), 근성부 결손(muscular VSD)으로 나눕니다.

심실 중격 결손을 가진 환자 중에서 구멍의 크기가 작은 경우, 구멍의 위치에 따라 자연히 막힐 가능성이 있으며 이는 대개 돌 이전에 이루어지며, 이 이후에는 자연 폐쇄의 가능성이 줄어듭니다. 결손의 크기가 작은 경우, 막상결손, 근성부 결손은 자연 폐쇄될 가능성이 높아 50-80% 정도에서 1세 이전에 막힙니다.

결손을 통해 좌심실의 혈액의 일부가 우심실로 가서 폐순환을 다시하게 되어 폐혈류량이 증가되는데 이때는 용적부하(volume overload)와 압력부하(pressure overload)가 같이 작용하게 됩니다.

구멍의 크기가 작은 경우에는 대개 증상이 없고 생후 1-2 개월 정도에 예방접종하러 소아과를 방문하였다가 심잡음이 청진되어 발견되는 경우가 많고, 결손의 크기가 작은 경우에는 수술적 치료가 필요없는 경우도 있습니다.

그러나 구멍의 크기가 작더라도 위치에 따라 저절로 막힐 가능성이 적고 구멍으로 인해 대동맥 판막의 손상이 생길 수 있는 경우 꼭 수술이 필요합니다.

생후 3개월 정도에 맥박이 빠르고, 숨이 가쁘며, 체중이 잘 늘지 않는 등의 심부전 증상이 시작됩니다. 이때에는 대개 약물요법으로 심부전을 치료해 가면서 증상의 호전이 있으면 계속 관찰하다 나중에 수술해 주고, 만약 증상의 호전이 없는 경우에는 조기 수술이 필요합니다.

생후 1개월 이내에도 심부전 증상이 나타날 수 있으며, 체중이 늘지않고 잦은 폐렴 및 기관지염으로 입원하는 경우가 많습니다. 이런 경우에는 어린 나이에도 폐동맥 고혈압이 빨리 생기며 따라서 일찍 수술해 주어야 합니다.

가슴 정중앙에 가능한 작은 피부 절개를 하는 흉골 중앙 절개술을 통하여 시행하며, 인공심폐기라는 특수한 기계를 이용하여 체외순환법으로 수술을 하며 수술 후 1-2일 정도의 중환자실 치료가 필요하며 수술 후 일주일에서 십일 경 퇴원이 가능합니다. 다만 백일 이전에 수술을 받아야 하는 아이의 경우 심장 수술 후 지속적인 가래로 좀 더 오랫동안 중환자실 치료가 필요한 경우가 흔히 있습니다.

최근 체외순환법과 수술 방법의 발전과 중환자실에서 향상된 치료로 대부분의 환자에서 특별한 합병증없이 수술을 할 수 있으며, 다른 특별한 이상이 없는 경우 한번의 수술만으로 평생 건강하게 생활할 수 있습니다.