흉강 즉 가슴안과 허파의 바깥쪽에 공기가 존재하는 상태를 말합니다. 기흉은 저절로 발생하는 자연기흉과 둔상, 관통상, 의인성 등으로 발생하는 외상성 기흉으로 나눌수 있습니다.

젊고 키가 크며 야윈 남자에서 특징적으로 호발하는 질환입니다.
자연기흉 환자는 대부분 흡연력을 갖고 있고, 드물게는 유전에 의한 가족력도 보고되고 있습니다.

비만하고 키가 작은 사람에 비해 키가 크고 야윈 사람의 성장과정중 상대적으로 폐조직이 폐혈관에 비해 빨리 자라는 셈이 되어 폐로 혈액을 공급하는 폐동맥에서 멀리 떨어져 있는 폐의 윗부분에 혈관공급의 부족으로 상대적인 국소허혈이 초래됨으로서 이차적으로 소기포들이 형성된다는 가설이 가장 유력합니다.

그외에 선천적으로 공기주머니가 생길수도 있으며 기흉환자의 약 20%에서는 공기주머니 없이 폐윗부분에 손상을 받았던 흔적만 발견되기도 합니다.

흉통은 가장 흔한 증상으로 24시간내로 사라지는 것이 보통입니다. 그리고 호흡곤란은 심한경우를 제외하고는 불편감정도로 나타납니다.

심한 경우는 긴장성 기흉이라고하여 치료가 조금만 늦어지면 치명적 결과를 초래할 수 있어 초응급처치가 필요한 형태도 있으므로 기흉 발생시에는 빠른 시간내에 전문의를 찾아가야 합니다.

기흉은 재발성을 갖고 있어 일차발병후 재발 확률은 약 50%, 재발후 다시 발병할 가능성은 약 75%, 그리고 횟수가 더할수록 확률은 점차 증가합니다.

흉부 X-ray 촬영 한가지로도 충분합니다. 치료원칙은 일차 발생시에는 기흉의 양이 적을 경우 산소 투여를 하면서 수일간 관찰하고 양이 많을 경우 흉관삽입술을 시행합니다.

만일 일차 발생시 삽입한 흉관을 통해 일주일 이상 공기 유출이 지속되거나 양측 기흉이 있을 경우, 또는 같은쪽에 재발성 기흉이 생긴 경우 등에서는 수술을 시행합니다.

크게 비디오 흉강경수술과 개흉술로 나눌수 있습니다. 비디오 흉강경수술은 상처가 작고 통증이 심하지 않으며 병원재원기간이 짧다는 장점이 있으나 비용이 가슴을 여는 개흉술에 비해 다소 많은 편입니다. 수술후의 재발률은 약 5%로 흉관 삽입술 등 비수술적인 치료에 비해 재발률은 매우 낮습니다.

이와같이 기흉은 발생 시 빠른 진단을 함으로써 큰 합병증 없이 치료 될 수 있으므로 기흉이 의심될 때는 인근병원을 방문하여 흉부 X-ray를 빨리 촬영하는 것이 매우 중요합니다.